Homélie de Jean Paul II pour l’Ascension 2001

Nous sommes rassemblés autour de l´autel du Seigneur pour célébrer son Ascension au Ciel. Nous avons écouté ses paroles : "Mais vous allez recevoir une force, celle de l´Esprit Saint qui descendra sur vous. Vous serez alors mes témoins [...] jusqu´aux extrémités de la terre" (Ac 1, 8). Depuis deux mille ans, ces paroles du Seigneur ressuscité poussent l´Eglise "au large" de l´histoire, la rendent contemporaine de toutes les cultures du monde.

Nous les écoutons à nouveau aujourd´hui pour accueillir avec une ferveur renouvelée l´impératif "duc in altum! - prends le large!" - que Jésus adressa un jour à Pierre… L´altum vers lequel l´Eglise doit aller, n´est pas seulement un engagement missionnaire plus profond, mais, plus encore, un engagement contemplatif plus intense. Nous sommes également invités, comme les apôtres témoins de l´Ascension, à fixer le regard sur le visage du Christ, enveloppé par la splendeur de la gloire divine.

Assurément, contempler le ciel ne signifie pas oublier la terre. Si cette tentation nous venait à l´esprit, il nous suffirait d´entendre à nouveau les "deux hommes en robes blanches" de la page de l´Evangile d´aujourd´hui : "Pourquoi regardez-vous le ciel ?". La contemplation chrétienne ne nous exempte pas de l´engagement historique. Le "ciel" dans lequel Jésus a été assumé n´est pas un éloignement, mais une dissimulation et une protection d´une présence qui ne nous abandonne jamais, jusqu´à ce qu´Il vienne dans la gloire. Entre temps, c´est l´heure exigeante du témoignage, pour qu´au nom du Christ "le repentir en vue de la rémission des péchés soit proclamé à toutes les nations" (cf. Lc 24, 47).

Et nous ressentons un peu de cette joie qui envahit l´âme des apôtres, après que le Ressuscité, les bénissant, se soit détaché d´eux pour monter au ciel. Luc dit en effet que "s´étant prosternés devant lui, ils retournèrent à Jérusalem en grande joie, et ils étaient constamment dans le temple à bénir Dieu" (Lc 24, 52-53).

La nature missionnaire de l´Eglise plonge ses racines dans cette icône des origines. Elle en porte les traits. Elle en repropose l´esprit. Elle le repropose en commençant par l´expérience de la joie, que le Seigneur Jésus a promise à ceux qui l´aiment : "Je vous dis cela pour que ma joie soit en vous et que votre joie soit complète" (Jn 15, 11). Si notre foi dans le Seigneur ressuscité est vivante, l´âme ne peut être que comblée de joie, et la mission se présente comme un "débordement" de joie, qui nous pousse à apporter à tous la "belle nouvelle" du salut avec un courage exempt de peurs et de complexes, même si cela devait être au prix du sacrifice de notre vie. La nature missionnaire de l´Eglise, qui part du Christ, trouve son soutien dans la collégialité épiscopale et est encouragée par le Successeur de Pierre, dont le ministère vise à promouvoir la communion dans l´Eglise, en garantissant l´unité dans le Christ de tous les fidèles.

Vous serez mes témoins! Ces paroles de Jésus aux apôtres, avant l´Ascension, déterminent bien le sens de l´évangélisation de toujours, mais elles retentissent de façon particulièrement actuelle à notre époque. Nous vivons à une époque où la parole est surabondante, multipliée de façon invraisemblable par les moyens de communication sociale, qui ont un grand pouvoir sur l´opinion publique, tout autant en bien qu´en mal. Mais la parole dont nous avons besoin est celle qui est riche de sagesse et de sainteté. C´est pourquoi j´ai écrit dans Novo millennio ineunte que "la perspective dans laquelle doit se placer tout le cheminement pastoral est celle de la sainteté" (n. 30), cultivée dans l´écoute de la Parole de Dieu, dans la prière et dans la vie eucharistique, en particulier à l´occasion de la célébration hebdomadaire du "Dies Domini". Ce n´est que grâce au témoignage de chrétiens véritablement engagés à vivre l´Evangile de façon radicale que le message du Christ peut pénétrer dans notre monde…

Le mystère de l´Ascension nous ouvre aujourd´hui l´horizon idéal dans lequel cet engagement doit se placer. C´est tout d´abord l´horizon de la victoire du Christ sur la mort et sur le péché. Il monte au ciel comme roi d´amour et de paix, source de salut pour l´humanité tout entière. Il monte pour "paraître maintenant devant la face de Dieu en notre faveur", comme nous l´avons écouté dans l´Epître aux Hébreux (9, 24). Ce qui nous vient de la Parole de Dieu est une invitation à la confiance: "Celui qui a promis est fidèle" (He 10, 23).

En outre, l´Esprit que le Christ a répandu sans limites, nous donne de la force. L´Esprit est le secret de l´Eglise d´aujourd´hui, comme il l´a été pour l´Eglise de la première heure. Nous serions condamnés à l´échec, si la promesse faite par Jésus aux premiers apôtres ne continuait pas à être valable pour nous : "Et voici que moi, je vais envoyer sur vous ce que mon Père a promis. Vous donc, demeurez dans la ville jusqu´à ce que vous soyez revêtus de la force d´en-haut" (Lc 24, 49). L´Esprit, le Christ, le Père: toute la Trinité est engagée avec nous !

Nous ne serons pas seuls à parcourir le chemin qui nous attend. Nous sommes accompagnés par les prêtres, les religieux et les laïcs, jeunes et adultes, sérieusement engagés pour donner à l´Eglise, sur l´exemple de Jésus, un visage de pauvreté et de miséricorde en particulier à l´égard des plus indigents et des laissés-pour-compte, un visage qui doit resplendir grâce au témoignage de la communion dans la vérité et dans l´amour. Nous ne serons pas seuls, en particulier parce que la Très Sainte Trinité sera avec nous… En regardant le Christ, nous accueillons volontiers l´avertissement de l´Epître aux Hébreux, à garder "indéfectible la confession de l´espérance, car celui qui a promis est fidèle" (10, 23).

Notre engagement renouvelé devient chant de louange, alors qu´avec les paroles du Psaume, nous indiquons à tous les peuples du monde le Christ ressuscité et monté au ciel : "Tous les peuples, battez des mains, acclamez Dieu en éclats de joie [...] C´est [Dieu] le roi de toute la terre" (Ps 46/47, 1.8).

C´est donc avec une confiance renouvelée que "nous prenons le large" en son nom!